“那我听说赤炎星太平教的弟子都是杀人如麻，非常残酷的，没想到竟然这么好说话，一面之缘都能这么彬彬有礼的。”魏染染说道。
“杀人如麻与彬彬有礼并不冲突，看人也不能只看表面。”
“我知道了！”...
陈烈站在门口，目光扫过餐桌上的三人，神色平静如水。父亲陈格群见他回来，脸上立刻露出笑意：“小烈，你可算回来了，快进来坐。”语气中带着几分急切，仿佛生怕他转身就走。
陆启东端坐在主位旁，一身笔挺的星纹西装，眉宇间透着久居上位者的沉稳与威严。他是蓝星武道协会副会长，也是陆家当代家主，在本地武道界举足轻重。此刻他看向陈烈的眼神里，既有审视，也藏着一丝不易察觉的欣赏。
“陈烈，这位是陆叔叔。”陈格群连忙介绍，“今天特意带清婵过来，说是有事要谈。”
陈烈微微颔首，不卑不亢地说道：“陆叔好，陆师姐好。”
陆清婵轻轻“嗯”了一声，眸光微闪，似有话想说，却又忍住了。她穿着一袭素白练功服，腰束银丝带，长发挽成一个简单的高髻，清冷如霜雪覆山巅。她是精英1班的学生，目前位列精英生百强榜第十二名，气血已达炼髓如汞之境，距离第一重极境仅一步之遥。
陆启东缓缓开口：“小烈，我听妙薇提起你最近在修炼一门极为罕见的秘法，进展神速？”
陈烈心中一动，沈妙薇果然将他的情况透露给了陆家。不过这也在预料之中??《蛟龙涅身诀》虽未登记备案，但修炼时气血波动剧烈，极易被监测系统捕捉。更何况，他今日刚击败张浑，登榜百强，早已进入某些势力的视线。
“只是些粗浅修行罢了。”陈烈淡然一笑，“侥幸赢了一场比试，不足挂齿。”
“不必谦虚。”陆启东抬手制止，“我在武协掌管资源调配多年，什么样的天赋没见过？但像你这样，能在短短数日内将气血提升五十余卡，并且气力突破四百九十钧的，整个蓝星近十年都不超过三人。更何况你还未达气血极境。”
他顿了顿，目光灼灼：“所以我今日前来，不是以长辈身份叙旧，而是代表陆家，正式向你发出‘星启计划’的邀请。”
陈烈瞳孔微缩。
星启计划??这是蓝星五大世家联合中央银河帝国地方分支设立的秘密培养项目，专为挑选最具潜力的武道天才送往星外进修。每三年开启一次，全蓝星仅录取三十人，一旦入选，便可获得高等武道知识、异星奇珍、甚至接触真正的宇宙级战技！
更重要的是，星启计划的学员毕业后，自动成为银河帝国预备军官，享有星际通行权限和优先晋升通道。对于蓝星这种边缘星球的武者而言，几乎是鲤鱼跃龙门的唯一机会。
“陆叔，您确定吗？”陈格群声音有些颤抖，“那可是……星启计划啊！往年连百强前十都未必能拿到推荐资格！”
陆启东点头：“正因为小烈展现出超常潜力，我才亲自登门。我们陆家愿意为你提供初审担保，只要你通过三轮考核，就能进入最终选拔。”
“条件是什么？”陈烈没有激动，反而冷静地问。
陆启东眼中闪过一抹赞许：“很简单??加入陆家附属武馆，成为陆家重点培养对象。未来若你成就非凡，需承诺在一定范围内回馈陆家资源与影响力。”
这是标准的利益绑定条款，不算苛刻，但也绝不轻松。一旦接受，就意味着他将成为陆家棋子之一，言行将受一定程度约束。
陈烈沉默片刻，忽然问道：“如果我不接受呢？”
陆启东神色不变：“那便遗憾错过。但我可以告诉你，今年星启计划的竞争空前激烈，除了蓝星本土天骄，还有三位来自邻近殖民星的交流生参与争夺名额。他们均已掌握至少一门星外流传的中级武技，气血逼近第二极境门槛。”
“而且……”他意味深长地看着陈烈，“据我所知，沈家也在关注你。沈妙薇的父亲沈苍崖，已经向星启评审团提交了一份关于你的评估报告，建议列为‘特等观察目标’。”
陈烈眼神骤然一凝。
沈家的动作比他预想得更快。
沈苍崖，蓝星武道联盟三大巨头之一，执掌“天武院”，掌控着全星八成以上的高级武技传承渠道。若被其盯上，要么归附，要么被压制。而以陈烈现在的实力，尚不足以抗衡。
“所以，你现在有两个选择。”陆启东缓缓道，“要么接受陆家庇护，借势而起；要么孤身奋战，面对沈家可能的招揽或打压。”
餐厅内一时寂静无声。
陈格群紧张地看着儿子，嘴唇翕动，却不敢插话。他知道，这一刻的选择，或将决定陈烈一生的命运轨迹。
良久，陈烈抬起头，嘴角扬起一抹淡淡笑意：“多谢陆叔厚爱，但我有个请求??我想以自由身份参加星启计划选拔。”
陆启东眉头微皱：“这意味着你不会得到陆家任何额外支持，甚至连推荐信都要靠自己争取。”
“我知道。”陈烈语气坚定，“但我希望走的每一步，都是我自己踏出来的。我不想依靠任何人，也不想被任何人掌控。”
空气仿佛凝固了一瞬。
陆清婵终于开口，声音清冷如泉：“你以为星启计划是儿戏？没有背景支撑，连第一轮体能极限测试都过不了。去年有个天才少年，独自挑战‘重力熔炉阵’，结果气血崩裂，当场瘫痪。”
陈烈转头看向她，目光坦然：“那是因为他根基不稳。而我不同。”
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。刹那间，一股炽热的气息自体内爆发而出，空气中竟泛起层层波纹，仿佛有无形火焰在燃烧。
“轰！”
一声闷响，陈烈掌心凝聚出一道赤红色气旋，宛如小型风暴，竟将桌面上的茶杯缓缓托起，悬浮半空！
陆启东猛地站起身，震惊失色：“这是……气血化形？！不可能！你还没到极境，怎么可能做到以气血影响物质？”
唯有达到气血第二极境“气血化虹”，才能初步实现气血外放、隔空伤敌。而现在，陈烈分明只是入门《蛟龙涅身诀》，按理绝无可能做到这一点。
除非……
“你吸收了星辰木精华？”陆启东声音低沉下来，“而且不止一点。”
陈烈收回手掌，茶杯轻落回桌面，毫发无损。他淡淡道：“我只是把该吃的都吃了，该练的都练了。至于能做到什么程度，那是武道给我的答案。”
陆启东久久不语，最终长叹一声：“好！好一个‘武道给我的答案’！既然如此，我陆启东今日立誓??不干涉你的选择，也不强求归属。但若你将来需要帮助，陆家大门永远为你敞开。”
“谢谢。”陈烈郑重抱拳。
陆清婵深深看了他一眼，那一瞬间，她似乎在他眼底看到了某种熟悉的东西??那是她在镜中看到过的，属于真正强者的孤独与执着。
临走前，陆启东留下一句话：“星启计划第一轮考核，将在十二月十五日举行，地点在天武院地下三百米试验区。考核内容：极限负重奔袭十公里，限时两小时，中途不得使用任何恢复类丹药。”
说完，父女二人离去。
屋内重归宁静。
陈格群望着儿子，欲言又止。
“爸。”陈烈忽然开口，“明天开始，我要闭关三天。”
“还要修炼？”
“不只是修炼。”陈烈眼中寒芒一闪，“我要把《蛟龙涅身诀》推到小成境界，冲击第一重极境??炼髓如汞，气血如浆！”
陈格群浑身一震：“你疯了吗？这才刚入门，就要强行冲关？万一失败，轻则经脉受损，重则……”
“我知道风险。”陈烈打断他，语气平静却带着不容置疑的决心，“但星启计划的第一轮考核，本质就是检验生命层次是否发生蜕变。只有达到极境，才有资格被称为‘可塑之才’。否则，哪怕气力再强，也只是凡胎俗骨。”
他走到窗前，仰望夜空。
漆黑的天幕上，一颗颗星辰静静闪烁，遥远而冷漠。
“前世，我被困在这颗贫瘠星球，直到妹妹死去都没能逃出去。这一世，我要亲手撕开枷锁，踏上星空之路。区区极境，不过是起点罢了。”
第二天清晨，陈烈再度踏入武馆药浴房。
这一次，他准备了整整五百斤三阶异兽精血，三十株星辰木碎屑，五枚蕴含蛟类血脉的远古兽核，以及一瓶封存已久的“玄冥寒髓”??传说中能淬炼骨髓、重塑筋脉的顶级奇珍。
这些资源，几乎耗尽了他这些年积攒的所有积蓄，还包括上次击败对手赢得的部分赌注分成。
“成败在此一举。”
陈烈脱去衣物，步入全新配置的药浴盆中。随着异兽精血注入，整个房间顿时弥漫起浓烈的腥膻气息，星辰木碎屑漂浮空中，散发出幽蓝色光辉，如同点点萤火环绕周身。
玄冥寒髓缓缓融化，丝丝寒气渗入肌肤，竟让沸腾的精血表面结出一层薄霜。
“开始！”
陈烈运转《蛟龙涅身诀》，引导庞大气血逆冲四肢百骸。剧痛再次袭来，比之前强烈十倍！仿佛千万根钢针刺入骨髓，又似烈焰焚烧神经。
但他咬牙坚持，心神牢牢锁定体内每一缕气血流动。
时间一分一秒过去。
药浴盆中的液体颜色不断变化，由猩红转为暗紫，再由暗紫化作金黄，最后竟呈现出一种近乎透明的琉璃质感！
与此同时，陈烈全身骨骼发出密集的爆鸣声，如同炒豆般连绵不绝。皮肤表面浮现出诡异的青黑色纹路，像是古老图腾，又似蛟龙鳞片雏形。
“咔嚓！”
某一刻，脊椎深处传来一声脆响。
紧接着，一股温润如浆的暖流自尾椎升腾而起，迅速蔓延至全身各大经络。原本奔腾如江河的气血，此刻竟变得粘稠厚重，犹如熔化的金属浆液，在血管中缓缓流淌。
“成了！炼髓如汞，气血如浆！第一重极境，破！”
陈烈猛然睁眼，双瞳赤金交织，瞳孔深处似有蛟影游动。一股强大威压自他身上扩散开来，整座武馆的检测仪器纷纷报警，气血值读数疯狂跳动??
“滴！检测到超高浓度气血波动！数值超出测量范围！重复，超出测量范围！”
而在数百米外的天武院总部，一座封闭实验室中，一名老者猛然抬头，盯着监控屏幕失声惊呼：“怎么回事？谁在突破极境？这种生命层次的跃迁波动……难道是沈家那个丫头？不对……坐标显示是在城南武馆！”
那人正是沈苍崖。
他死死盯着屏幕上那道急速攀升的能量曲线，喃喃道：“小小年纪，竟能自主突破极境？而且看这气血纯度……怕是已经超越了妙薇当年同期水平！”
他立即下令：“查清楚是谁在突破！我要知道他的一切资料！姓名、年龄、家族背景、修炼功法……全部给我挖出来！”
与此同时，陈烈缓缓走出药浴房。
他的身形并未暴涨，但气质已然截然不同。行走之间，地面竟隐隐震动，仿佛承载着他身体的不只是血肉，而是千钧巨岩。
来到气力检测仪前，他深吸一口气，一拳轰出！
“轰隆??！”
标靶剧烈晃动，上方数值瞬间刷新：
“876.42钧！”
力量再度翻倍！
而此时，绿泡泡通讯器再次弹出消息：
“精英5班陈烈同学你好，你在精英生百强榜的排名发生变动，当前位于第73名。”
“因连续击败多名上榜精英生，触发‘黑马晋升机制’，系统自动为你匹配更强对手。下一场战斗将于银河历7364年12月10日进行，对手为精英生百强榜第61名??赵炎！”
陈烈看着屏幕，嘴角微扬。
赵炎，外号“火猿”，擅长《赤焰焚身诀》，曾一拳击碎合金擂台，是公认的百强中段强者。
“正好。”他低声自语，“让我试试这具新躯体，到底有多强。”
夜风拂过，吹动他额前湿漉漉的黑发。远处城市灯火璀璨，却照不进他眼底那一片深邃的黑暗。
那里，燃烧着永不熄灭的复仇之火，也孕育着通往星空的阶梯。
这一夜，蓝星东南角的一颗新星，正在悄然升起。